Det hele begyndte med tegninger. Da Malene var barn, var hun ikke god til at stave. Når der skulle skrives sedler, blev det i stedet til tegninger der forklarede at hun ikke ville forstyrres på værelset. Tegning var hendes sprog, og det blev også den vej hun begyndte på da hun som ung skulle vælge retning i livet.

”Jeg var altid tegner. Tegning var den måde jeg udtrykte mig på, frem for at skrive. Jeg begyndte også at male og ville egentlig være kunstmaler, men da jeg blev teenager ville jeg hellere lave noget sammen med andre frem for at sidde alene. Der skulle ske noget mere. Så efter råd fra min mor, der selv malede, så jeg i retning af animation,” siger Malene Vilstrup.

Tegnefilmskaber Jannik Hastrup – kendt for film som Bennys Badekar, Cykelmyggen Egon og Cirkeline – var blevet Malenes stedfar, og fra ham kom der et tilbud:

”Han tilbød mig en læreplads på en film, og jeg lavede mit eget uddannelsesforløb der, ud over Janniks film, førte mig til animatorerne Tegnedrengene og Liller Møller. Samtidig havde Filmskolen startet deres uddannelse som animatorinstruktør. Jeg søgte en plads og kom ind. Det blev nogle lidt kaotiske år fordi uddannelsen var ny. Men det var fedt at lave min afgangsfilm som jeg stadig er meget glad for,” siger Malene Vilstrup.

Inden da havde hun været tegner på blandt andre filmene Strit & Stumme og Samson & Sally, der begge blev instrueret af stedfaren Jannik Hastrup. Men der havde også været tid til egne projekter.

Tegner, instruktør og skuespiller i én

Når man taler med Malene Vilstrup om hendes arbejde, er der tydelig passion i fortællingen. Hun tænker i historier og i hvordan man kan udvikle dem.

Men hvad laver egentlig en animator?

”Man er både tegner, instruktør og også skuespiller. For karaktererne i filmen får jo deres liv fra mig. Den måde jeg giver dem liv på, gør at jeg skal tænke som en skuespiller. Når man laver realfilm (film med mennesker, red.), har man skuespillerne der selv byder ind og kommer med forslag til scenerne, men det gør de tegnede karakterer ikke på samme måde,” siger Malene Vilstrup.

800 hunde i skumpap

Faget har udviklet sig voldsomt gennem de år Malene Vilstrup har været i gang. Hun begyndte dengang, tegnefilm stadig blev lavet i hånden, mens computeren kom snigende ind fra højre. Hun ville dog holde fast i det håndlavede og kastede sig over en ambitiøs film som afgangsfilm fra Filmskolen.

Filmen hed Cardboard Dog eller Et hundeliv, og teknikken hed pixilation.

Filmen handler om en mand og hans hund. Den er en blanding af rigtige mennesker og så filmens hovedperson, Cardboard Dog. Frimærkesamleren Carl elsker sine frimærker og sin todimensionelle verden. Konen finder Carl meget kedelig og vil gerne ud at danse og få luft under vingerne i virkelighedens verden. En dag modtager Carl en paphund med posten. Den bliver en ny brik i hans verden, da konen forlader ham.

For at give hunden liv fremstillede Malene 800 hunde der alle havde hver deres udtryk og bevægelse som passede ind i historien. De tegnede hunde blev projiceret op på væggen og derefter skåret ud i skumpap. Alle hundene blev malet, og med de mange hunde gik optagelserne i gang.

”Jeg ville lave noget, hvor hunden var med i optagelserne sammen med menneskene. Så filmen blev optaget med mennesker og hunde i samme scene. Vi optog ét til to billeder ad gangen, og skuespillerne skulle så flytte sig lidt ad gangen. Det samme med hunden, hvor de forskellige hunde skulle passe ind i fortællingen. På den måde skabte vi bevægelsen og livet i filmen. Karakteren ligger i holdene – altså dér, hvor der sker et skift i udtrykket i et ansigt, eller et glas bliver sat på et bord. Det er en mega analog måde at arbejde på. Jeg kan huske, at vi skulle lave en kop kaffe, som vi skulle have bevægelse i. Den endte jeg med at lave af brun sæbe med sovsebouillon som fik den rette konsistens og gav mulighed for at skabe den bevægelse jeg ville have,” siger Malene Vilstrup.

Det tog tre måneder at optage filmen, og det hele foregik på en scene på Det Danske Filmstudie i Lyngby. Filmen endte med at blive 25 minutter lang.

Artiklen fortsætter nedenfor.

Absalons engel

Selvom det kan lyde lidt mystisk, blev animationen lagt på hylden efter den ambitiøse afgangsfilm. Det var ikke et bevidst valg, men filmbranchen er en freelancebranche hvor man ofte kaster sig ud i de projekter, der byder sig til.

Det blev til mange år hvor filmens karakterer var levende mennesker frem for tegninger, og selvom Malene Vilstrup som barn ikke var vild med at skrive, blev det gennem årene til en række film med hende selv som manuskriptforfatter, instruktørassistent og instruktør.

En markant historie fra Malene Vilstrups hånd er julekalenderen Absalons Hemmelighed som blev sendt første gang i 2006 på DR. Serien foregår i et stormagasin hvor der er liv efter lukketid i kælderen hvor den mystiske dreng Hubert bor. Det viser sig til sidst at Hubert ikke er en helt almindelig forældreløs dreng, men faktisk en engel.

”Jeg instruerede de sidste otte afsnit. Det er her det viser sig at Hubert er en engel hvilket vi skulle vise uden at det så alt for kunstigt ud. Jeg fandt ud af at vi kunne lave tegningen af hans vinger oppe på muren, uden at man kunne se dem på Hubert. Det virker sjældent så godt når man skal sætte englevinger på mennesker i film,” siger Malene Vilstrup.

Små dyr til de mindste seere

Der skulle en corona-epidemi til at bringe tegnefilmskaberen tilbage på det tegnede spor. Efter en periode uden filmarbejde på grund af coronaen fik Malene Vilstrup arbejde i en vuggestue. Her gik noget op for hende.

”Jeg blev ramt af hvor lidt de kan, og at de bliver kørt over af al den underholdning de bliver præsenteret for. Jeg fik lyst til at lave noget til dem. På det tidspunkt lancerede DR børneuniverset Mini Sjang for de mindste, og jeg udviklede en idé der skulle gå langsomt og introducere børnene for naturen, årstiderne, vandet osv. Noget der skulle være sundt og godt at se på og lytte til,” siger Malene Vilstrup.

Idéen blev ikke realiseret da hun ikke kunne få støtte til den, men hun arbejder videre med ønsket om at fortælle historier til de mindste.

Dyrene får eget liv

Malene måtte på kursus i programmet Adobe Animate for at komme i gang efter de mange år væk fra animationsfaget. Og faktisk var det under det kursus at idéen til Vilddyr opstod. Figurerne: en ræv, en hjort, en kanin, en grævling og en mus er designet af Malenes søster Trylle Vilstrup der også er uddannet animator.

”Vilddyr er lavet som det man kaldte flyttefilm. Tegnede film hvor man kan flytte enkelte elementer som ’papskiver’, men nu bare på computer. I filmene kan jeg flytte rundt på dyrenes ben, hoved og krop individuelt, og på den måde får dyrene deres eget liv og vilje. Der ligger meget i de små ting som skaber historien og karaktererne. For eksempel skal de lede efter en grankogle som er gravet ned. Ræven graver den op og begynder pludselig at kaste med koglen, og det skal kaninen så reagere på, men pludselig falder den. Det føles som om den gør det inden jeg har tænkt det – selvom det jo er mig, der bestemmer,…eller er det?” siger Malene Vilstrup.

Lang vej fra idé til film

Når man skal i gang med en opgave som Vilddyr, begynder det hele med idéen, og vejen til den endelige film er lang. En del af finansieringen kommer ofte fra Det Danske Filminstituts støttepuljer.

”Med Vilddyr startede det med at jeg havde en idé til historien, og min søster havde designet nogle dyr. Ud fra det begyndte vi at skrive historierne sammen afsnit for afsnit. Vi finder samtidig ud af hvordan dyrene skal have hver deres karakter, hvem der skal være fortæller, og hvem der skal lægge stemmer til dyrene. Vi søgte penge hos Filminstituttet og fik først lidt støtte til udviklingen og derefter penge til at lave to pilotafsnit som vi kunne præsentere for DR,” forklarer Malene Vilstrup.

Når selve produktionen går i gang, er det første der bliver optaget stemmerne, for det er dem Malene animerer dyrene efter. Så først fandt hun de helt perfekte børnestemmer til dyrekaraktererne, og derefter gik optagelserne i gang.

”Når du arbejder med børn som ikke nødvendigvis kan læse, siger jeg replikkerne og de aber efter. Vi leger det frem, og så bliver vi ved til det lyder som jeg vil have det. Derefter skulle vi finde ud af hvordan musikken skulle være, og den blev skabt af Pernille Rosendahl og Jonas Struck fra bandet Swan Lee. Det var Pernille der foreslog Knud Romer som fortæller. Han blev selv meget overrasket over at vi ville bruge ham, men jeg synes hans stemme passer godt til universet,” siger Malene Vilstrup der også måtte instruere Knud Romer i hvordan han skulle udtale visse ord. Han havde for eksempel svært ved at sige ”ræv” rigtigt – hvilket jo ikke går.

Alle lydoptagelserne bliver lagt sammen i en lydfil af Trylle som Malene arbejder ud fra.

”Først skaber vi et storyboard, og derefter skal figurerne sættes rigtigt sammen i computerprogrammet. Fordelen ved at arbejde med computeren, frem for i hånden, er at man kan genbruge noget som er optaget til noget andet. Det var ikke muligt dengang alt blev lavet i hånden. Til sidst får en tonemester det hele og arbejder videre med at sætte lydsiden til billederne endeligt sammen.”

Det tager Malene ti dage at animere et fem minutters afsnit af Vilddyr.

Animation til gravide

Vilddyr kan ses på dr.dk, og Malene Vilstrup håber at der kommer flere afsnit. Næste idé er at lave en række små film, Havdyr, med dyr, der lever under vandet.

Hun er lige nu i gang med en lidt anderledes opgave hvor hun har skabt en række små grafiske film til Rigshospitalet. De bliver brugt til at informere gravide med diabetes om hvordan de skal forholde sig og håndtere deres diabetes under graviditeten hvor der kan opstå særlige problemer for diabetikere.

”Rigshospitalet har bestilt 15 film til gravide med diabetes. De handler om hvordan man tager insulin, diætvejledning, blodsukkermåling mv., og hospitalet skal bruge filmene til at støtte den undervisning patienterne får. Det er også godt til folk der ikke er gode til at læse. Det visuelle går lettere ind og sætter sig på en anden måde. Vi har fået gode tilbagemeldinger på filmene indtil nu, og det er meningen at de skal ligge i en app og på Sundhedsplatformen,” siger Malene Vilstrup.

Kunst eller håndværk

Animation bevæger sig i grænselandet mellem kunst og håndværk. For Malene hænger de to tæt sammen.

”Jeg kan godt lide kunst hvor man kan se at kunstneren mestrer sit håndværk. Hvis du ser på et Rembrandt-maleri længe nok, kan du fornemme hans teknik i penselstrøgene, og det er fascinerende. Jeg ser mig selv som både kunstner og håndværker. Der er enormt meget håndværk i animation. Det kunstneriske driver mig, men håndværket gør idéerne til virkelighed,” slutter Malene Vilstrup.