Når man træder ind i lobbyen på Hotel Sanders, føler man sig velkommen fra begyndelsen. Smilende receptionister tager imod og sørger for, at der hurtigt bliver serveret kaffe og vand. Der er masser af liv, mennesker, der hilser og snakker ved bordene, hvor de levende lys skaber en god stemning.

Alexander Kølpin kommer og hilser, sætter sig ned i den bløde sofa og sikrer sig, at det er i orden, at vi taler sammen her i hotellets lobby. Han sørger for, at der kommer levende lys på bordet.

”Der skal jo være levende lys på alle borde. Det husker jeg dem løbende på,” siger han. Og det med detaljerne er tydeligvis et vigtigt element i kvalitetsfølelsen, både på hotellet og i Alexander Kølpins generelle syn på kvalitet.

Faglig kunnen og personlighed

”For mig er kvalitet både en blanding af noget faktuelt, noget teknisk og så noget subjektivt, noget der bliver oplevet og tolket på. Så jeg synes jo, at kvalitet handler om, at der ligger noget håndværk og noget faglighed, som er forankret i erfaring inden for det, man laver. Hvis du kan et fag, en teknik eller spiller et instrument og har gjort det i lang tid, og samtidig kan lægge din egen personlighed ind i det, du frembringer, så mener jeg, at man kan opnå noget, der har kvalitet,” siger Alexander Kølpin.

For ham er det modsat, hvis man udelukkende kører på teknikken. Så kan det ifølge Alexander Kølpin miste noget dybde og kvalitet.

”Så det er det, der med at forene grundighed og omhyggelighed med sans for detaljen. Det er faktisk detaljen, det handler om. Hvis man eksempelvis er snedker, skal man vide, hvordan et stykke træ bevæger sig og opfører sig, når det er koldt eller varmt.”

Alexander Kølpin vender hovedet og kigger på et gardin i et smukt, vævet stof, der hænger få meter fra os i lobbyen:

”Hvis du tager dette gardin for eksempel, er det et eksempel på noget, hvor jeg har brugt lang tid på at finde stoffet og også finde ud af, hvordan det skulle hænge. Det er et smukt stykke stof, men så er der bæltet, som holder gardinet sammen, og som jo er et andet stykke stof, der skal passe ind. Der kommer en eller anden form for kreativitet ind i at blande forskellige stoffer. Der ligger omhyggeligheden og detaljen, som er vigtig for at skabe noget, der bliver til kvalitet.”

På samme måde har han brugt lang tid på at finde de rigtige uniformer til hotellets personale. De bliver fremstillet hos en engelsk leverandør, og en uniform koster 8.000 kr. Men det er vigtigt, fordi personalet og deres fremtræden er en væsentlig del af oplevelsen på Hotel Sanders, hvor prisen for en overnatning starter omkring det samme beløb, som en uniform koster.

Faglig stolthed og skruer til hylden

Faglig stolthed gennemsyrer den store indsats, som Alexander Kølpin lægger i arbejdet med at udvikle hoteller. Som kreativ direktør i Kølpin Hotels står han for at udvikle hotellerne og ikke mindst vedligeholde dem og finde på nye tiltag på hotellerne, der lige nu omfatter så forskellige steder som Hotel Sanders, hvor vi sidder lige nu, Helenekilde Badehotel og sidste skud på stammen, Robertas Society. Et hostel, der skiller sig ud fra det, der ellers er at vælge imellem på markedet. Men det vender vi tilbage til. De tre steder kan virke meget forskellige, men alligevel er kvalitet et omdrejningspunkt.

”Det er vigtigt for mig, at der er en faglig stolthed i alt, hvad jeg laver her. For det er det, som gør forskellen. Et helt konkret eksempel er, hvis du skal sætte en hylde op. I stedet for at sige, at jeg skal lave en hylde, så siger jeg: Hvordan er afslutningen på den her hylde? Hvordan skal den sættes op, og hvordan skal den se ud, når den er hængt op? Hvordan bliver den sat op? Det har betydning, hvilke skruer vi sætter den op med, og hvilke materialer den er lavet af. Det er mere end bare en hylde for mig. For mig er det dér, kvaliteten kommer ind i opgaven, hvis man kan mærke, at en snedker har den her omhyggelighed,” siger Alexander Kølpin.

Passionen og engagementet stråler ud af Kølpin, når han fortæller. Det er tydeligt, at han brænder for det, han laver, og altid stræber efter at opnå det bedste resultat. Sådan har det været gennem hele hans karriere. Først som balletdanser på Det Kongelige Teater, hvor han kom ind lidt ved et tilfælde efter at have skiftet fodbold ud med ballet. Han blev solodanser og senere koreograf og producent i sit eget balletkompagni.

”For mig er det det samme, om man er danser, kok eller skrædder. Det handler om detaljerne. Jeg kan se på et stykke tøj, om det er syet af en, der har kæret sig om den kvinde eller mand, som skrædderen har syet til. Hvis der har været en dialog mellem skrædderen og den mand, der skal have lavet en jakke, og man forstår, hvad målet er med det her – ud over at holde varmen – så løfter det sig fra at være en beklædningsgenstand til et lille kunstværk. Det ligger i syningerne og i, hvordan du har monteret knappen.”

Hotellet som karakter

Men hvordan indgår kvalitet i dagligdagen for hotelejeren, og hvordan tager han erfaringen fra ballettens verden med over i hotelbranchen og skaber den samme succes dér?

”Jeg kommer ikke ud af hospitalitybranchen, og jeg tænker ikke i antal bookinger eller overnatninger. Jeg har en mor, der er designer, en far, der er arkitekt, og så har jeg selv været koreograf, producent og danser hele mit liv. Så jeg kigger bare i min egen baghave og ser, hvilke redskaber og instrumenter jeg kommer med og kan bruge. Jeg ser det som en iscenesættelse af, hvordan vi kan give den bedste oplevelse for vores publikum. Det at bo på hotel er ren underholdning, så jeg sætter en teaterforestilling op for vores publikum.”

I forestillingen på Hotel Sanders er man hjemme hos nogen. Som gæst skal man føle sig hjemme i et personligt hjem frem for bare at være på et hotel.

”Hotellet hedder Sanders, som er mit kælenavn, og vi har indrettet det, så det skal føles, som om man som gæst er hjemme hos en person. Her er vi på besøg hos en, der har været rigtig meget ude at rejse og har åbnet sit hjem for andre. Hotellet er sat sammen af tre beboelsesejendomme og er ikke oprindeligt bygget som hotel, og derfor er det naturligt, at vi har valgt at gøre det hjemligt. Folk siger ofte: “Her er rart at være.” Det er jo det største kompliment, man kan få.”

Hotellet som symfoniorkester

Det er et stort puslespil at holde styr på for at sikre, at kvaliteten hele tiden er i top på et stort hotel, hvor mange mennesker er ansat med hver deres funktion. Her kommer erfaringen fra teatret igen Alexander Kølpin til gode. For ham er vejen frem at sikre, at alle spiller sammen som et symfoniorkester. Her er det nemlig ikke nok, at man hver især er dygtig til sit instrument, men at man forstår at følge dirigenten og dermed frembringe det ultimative musikstykke sammen. Og så er arbejdet som kreativ direktør ikke et enmandsprojekt, men derimod teamwork med Karim Nielsen, der er CEO, og seks andre fagdirektører i ledelsen af Kølpin Hotels.

Det kræver en konstant indsats at få alle ansatte med på retningen og kulturen. For at opnå det har Kølpin Hotels udviklet deres egen app med det teaterklingende navn Backstage. Her kan medarbejderne følge udviklingen og de nye tiltag, og der er motiverende elementer og konkurrencer, hvor den enkelte kan teste sin viden inden for alle områder.

”Der arbejder mange mennesker her. Nogle skal gå med kufferter, nogle skal lave mad, nogle skal åbne døren for gæsterne, og andre skal lave drinks. De er jo alle inde i deres eget univers af opgaver, men de bliver nødt til at se sig selv som en del af en større helhed. Ellers går det ikke op og bliver til en samlet kvalitet, vi leverer. Så her bruger jeg ofte et symfoniorkester som metafor for at forklare, hvad jeg ønsker. Det kan godt være, at du er dygtig på triangel, eller at du er en god stryger, men hvis du kun er en god individualist, der ikke forstår at læse partituret og følge dirigenten, så bliver du bare din egen stemme uden sammenhæng. Og så bliver det støj, som ingen vil høre. Det skal alle forstå her, så vi sammen kan skabe en klang, der når ud til publikum og giver dem en særlig oplevelse.”

Oplevelsen går også helt ud i den vin, der serveres på Hotel Sanders. Her er personligheden taget med i hotellets egen vin. Alexander Kølpin rejser sig og henter en flaske vin for at vise, hvordan han har tænkt vinen ind i den kvalitetsoplevelse, som gæsterne skal have.

”Se her, vi har lavet vores egen Family Wine Collection med økologisk vin, som vi har fået produceret. Vi har navngivet de forskellige vine efter familiemedlemmer. Vi har en rødvin, som har min datters navn, vi har en rosé opkaldt efter min søn og en hvidvin opkaldt efter min anden søn, og vi har en champagne, der bærer min søsters navn. Den seneste er den her, opkaldt efter mit barnebarn Matteo. Det har taget os flere år at udvikle vinene, men det bliver en del af historien, som medarbejderne kan fortælle videre, når de serverer den.”

Kend dit publikum

Hvis du skal opnå noget, der er mere end bare godt nok og derfor kan kaldes kvalitet, kræver det indsigt i den eller dem, du gerne vil ramme med dit produkt. Det gælder ifølge Alexander Kølpin, uanset om du er snedker, skrædder eller juveler.

”Hvis du bare laver det samme til alle dine kunder, bliver det ”one size fits all”. Dermed adskiller du dig ikke, og du skaber ikke den rigtige kvalitet. Når vi udvikler vores hoteller, tænker vi i ”one size fits one”. Vi forholder os til, hvorfor hver enkelt gæst er her, og betjener dem ud fra det. Er du her for at deltage i Pride, er du her for at arbejde, eller er du her med din familie? Det er tre meget forskellige scenarier, og derfor er det vigtigt at vide det for at give dem den bedste oplevelse, mens de er her,” siger Alexander Kølpin.

Et andet element er at vide, om en gæst er på hotellet for første gang eller har været der mange gange tidligere. For det betyder noget for den dialog, man har med gæsterne.

Kvalitet vs. pris

Når man driver et af de dyreste hoteller i København, er det oplagt at spørge til sammenhængen mellem pris og kvalitet. Men hvis man ser på den seneste nyskabelse, Robertas Society, er der tale om et hostel, hvor priserne for en overnatning begynder ved 200 kr. Overnatningen i sig selv er nærmest en biting, for Robertas byder på en række aktiviteter, der skal være med til at gøre det til et sted, hvor man har lyst til at være, blandt andet fællesspisninger, koncerter og andre aktiviteter for gæsterne.

”Idéen er at lave et hostel, der er flot og indbydende. Det behøver ikke være grimt, bare fordi det er billigt at overnatte. Det handler også her om, at du tør gå ind og skabe et produkt med karakter. Det gør vi med Robertas, som har navn efter min datter. Vi har et bud på, hvordan det kan blive en kvalitetsoplevelse at bo på hostel, og vi har bevidst undgået, at det skal ligne de andre steder i byen. Det handler ikke om fint marmor og cashmere, men om, hvordan vi kan arbejde med lys, farver og designvalg, som er æstetisk interessante, så det ikke ligner et discountprodukt. Det er en utrolig spændende opgave,” siger Alexander Kølpin og viser billeder fra den seneste begivenhed på Robertas, hvor de lagde hus til en stor fest i forbindelse med AGF’s Danmarksmesterskab i fodbold.

”Vi vil gerne skabe et fællesskab. Robertas Society ligger i en bygning, hvor der tidligere har været bibliotek, som også er et sted der samler folk, og det vil vi gerne videreføre med Robertas.”

Kvalitet kræver vedholdenhed

De fleste håndværkere er ikke i tvivl om, at kvalitet kræver, at man hele tiden stræber efter at gøre tingene lidt bedre, og det er i den grad også tilfældet for Alexander Kølpin – også privat, hvor en af hans andre passioner er biler. Han viser sit projekt, hvor han har fundet en gammel Land Rover Defender og sætte den totalt i stand, så den ser ud, ligesom da den blev bygget.

”Det bruger jeg mange timer på – ikke mindst, hvis du spørger min kæreste. Jeg leder efter den helt rigtige donorbil og har fundet den rigtige mand, der skal hjælpe med at bygge den, når bilen er der. Jeg laver moodboards for at forklare, hvordan den skal laves. For eksempel skal hjørnelisterne ikke være lakerede, de skal være i aluminium og popnittes på. Igen handler det om detaljen og det gode håndværk.”

På spørgsmålet om, hvornår han stiller sig tilfreds med det, han har skabt, svarer han meget klart:

”Det gør jeg sjældent. Det handler hele tiden om at stræbe efter det ypperste, og derfor kan vi ikke hvile på laurbærrene. Vi skal hele tiden finde på noget nyt for ikke at gå i stå. Se for eksempel vores courtyard her,” siger han og peger på den flotte gård, hvor gæsterne sidder ved smukt dækkede borde, og indretningen passer ind i hele hotellets stil.

”Tidligere var det bare en lukket gård, som ingen brugte udover byens rotter. Nu har vi åbnet den og inddraget den i hotellet. Det er vigtigt, at der sker noget nyt, så gæster, der har besøgt os før, også føler, at der sker noget, og at vi ikke bare står stille.”

Og stilstand er ikke et ord, der kan forbindes med den kreative hotelejer.

”Nej, jeg siger: So far, so good. Og så: Hvad nu? Jeg kan godt glæde mig over det, vi har opnået, over et glas vin eller to og sige, at det var sgu meget godt gået. Og så står vi op næste dag og tager fat på de næste projekter, som blandt andet er muligheden for at tage Sanders til udlandet,” siger Alexander Kølpin.